L'histoire du cancer

La première mention connue du cancer remonte aux égyptiens..

On croit généralement que le concert est une nouvelle maladie. En fait, il n'en est rien, et il existe des documents qui montrent que le cancer était déjà connu et identifié dans l'Antiquité.

Origine du mot cancer

Le mot cancer est un mot latin signifiant crabe. Il vient du mot grec carcinos. La traduction du mot grec carcinos en cancer (mot latin) fut l’œuvre de Celsus (28 av. J.-C. - 50 ap. J.-C). Néanmoins le cancer est bien antérieur à cette époque comme nous allons le voir.

Le premier document faisant référence au cancer est le Papyrus Ebers. Ebers était un archéologue allemand qui a fait l'acquisition de ce papyrus au cours de l'hiver 1873-74. Il se trouve aujourd'hui dans l'université de Leipzig en Allemagne.

Cela démontre que le cancer était connu des Egyptiens. Le seul traitement disponible à cette époque était la cautérisation. Les Egyptiens étaient cependant capables de faire la différence entre une tumeur bénigne et une tumeur maligne.

Les causes du cancer dans les écrits antiques

Dans l’Egypte ancienne, le cancer était l’œuvre des dieux. A l’époque d’Hippocrate on croyait que le corps humain était composé de quatre humeurs: le sang, le flegme, la bile noire et la bile jaune. Toujours selon Hippocrate c’était un excès de bile noire dans le sang qui était responsable du cancer.

La pratique des autopsies a permis de mieux comprendre le corps humain et ses fonctions. Cela a aidé à une meilleure compréhension du cancer.

Grâce à l’autopsie, pratiquée pour la première fois par Harvey en 1628, on a commencé à mieux comprendre le corps humain et ses fonctions. Néanmoins on a du attendre 1761 pour voir la première autopsie en vue de déterminer la cause d'un décès. Ces nouveaux outils allaient permettre une meilleure compréhension du cancer.

La découverte du système lymphatique pendant le 17eme siècle allait donner une nouvelle orientation à la recherche sur le cancer. Cela sonna aussi la fin de la théorie des quatre humeurs d’Hippocrate. Mais ce n’est qu’à la fin du 19eme siècle qu’on a découvert que les cancers trouvent leur origine dans la modification des cellules du corps. Pendant tout ce temps on a aussi avancé d’autres causes du cancer, et certaines nous paraissent plutôt fantaisistes.. Par exemple on a avancé le traumatisme ou les bactéries comme cause du cancer. On a même décerné un prix Nobel à Johannes Andreas Grib Fibiger pour la découverte d’un ver causant le cancer de l’estomac.

Ce n'est qu'à la fin du XIXe siècle qu'on a découvert que les cancers trouvent leur origine dans la modification des cellules du corps

Le 20eme siècle a été très intéressant pour ce qui est des découvertes sur le cancer. Les traitements comme la chimiothérapie et la radiothérapie ont été mis au point à cette époque. Des avancées importantes ont également été réalisées sur le diagnostic du cancer.

Actuellement on ne peut guérir qu’un nombre limité de cancers mais les recherches continuent afin de trouver des remèdes efficaces contre cette maladie.